Villes & villages de
la Côte d'Azur |
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SAINT PAUL DE VENCE
 Autour de 120 avant Jésus-Christ : Les Romains assagissent les turbulents Ligures de la Côte d'Azur. La paix s'installe, les villages se bâtissent sur les anciennes défenses. Saint-Paul est un de ceux-ci.
Xe siècle : premiers témoignages de l'existence du "Castrum de Sancto Paulo" qui est alors un gros bourg dont l'importance va aller grandissant au fil des siècles. Gérée par des Consuls, Saint-Paul jouit d'une grande autonomie financière et administrative. Les grandes familles de Provence y habitent.
 1443 : Le donjon, vestige du château du XIVe, abrite la Mairie et l'ancêtre d'une horloge dont le mécanisme actionne le battant de la cloche depuis 1443 jusqu'à nos jours. Dès 1480 : Saint-Paul, chef-lieu de Viguerie, est une des villes fortifiées les plus importantes de la Provence orientale.
1547 : Les remparts actuels ont été terminés. François de Mandon de Saint-Rémy a totalement remodelé la fortification précédente, créé des bastions anguleux et des murs inclinés pour dévier les projectiles. Architecture dont Vauban fera un système, 120 ans plus tard.
Jusqu'en 1747 : Lors des grands troubles religieux puis des "guerres de succession", Saint-Paul est une des principales places fortes de la ligue catholique. Elle devra ouvrir ses portes à de nombreux visiteurs, envahisseurs ou alliés pillards et dévastateurs. Massacres, vandalisme, disettes sèment la ruine dans la région, mais Saint-Paul se redresse et accentue son importance.
1860 : Lorsque Nice devient française, Saint-Paul n'est plus qu'un bastion déserté et inutile qui disparaîtra bientôt des cartes et du dictionnaire.
Début du siècle : La formidable poussée de l'essor touristique et artistique du attirera visiteurs illustres, têtes couronnées et peintres assidus, dans le dédale fantomatique d'une ville endormie depuis un siècle.
En 1904 : Les ruines sont si nombreuses que des observateurs écrivent, "C'est miracle si les remparts sont encore debout", "Jamais personne ne semble monter ces marches", "Saint-Paul menace jusqu'à l'effondrement total". Aujourd'hui, avec 7 000 visiteurs par jour, Saint-Paul est un des sites les plus visités d'Europe. Que s'est-il passé ?
 A partir de 1945 : L'engouement s'accélère, les maisons du village reprennent vie, des ruines renaissent. De tous pays, de toute confession, les amoureux s'installent et vivent leur passion. Loïs Hutton crée un petit théâtre où l'on verra les têtes couronnées d'Europe, James Baldwin et Jenny Clagett tiennent salon, Fred Witte peint nos ruelles, Jacques Prévert casse un oeuf dur sur le comptoir chez Réré, le "Chat noir" fait le plein. Entre temps Picasso, Braque, Chagall, Dufy, Hartung, Bonnard, Miro, Léger et tant d'autres, sont à Saint-Paul, chez eux. En 1964 : Lorsque Malraux inaugure la Fondation Maeght, le monde du cinéma est entré à Saint-Paul : Carné, Kosma, Allegret, Clouzot, Signoret, Montand, Ventura, Géret ..., puis le tout hollywood. Désormais les organisateurs de voyages incluent dans leur circuit la visite de Saint-Paul-de-Vence. Les rues ont retrouvé leur animation, les maisons sont pleines de rires, plus de 40 vitrines exposent les oeuvres originales des artistes contemporains. Acteurs du patrimoine artistique, ils alimentent au quotidien les collections de demain. La Fondation Maeght est sans conteste le temple le plus fameux de l'art contemporain. Créé par la volonté du couple Maeght, il restera l'exemple le plus marquant de l'intelligence mécénale au service de la culture.
Principaux centres d'intérêt : Le vieux village - Le musée de l'Annonciade - Les plages de Pampelone
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